Alexis de Tocqueville (1805-1859) estudia derecho de 1820 a 1826 y es nombrado magistrado en Versalles en 1827. Acepta ir a estudiar el sistema carcelario americano, como posible modelo para reemplazar el viejo sistema francés, pero en realidad, como revela su correspondencia, pretende examinar sus sistema político. En 1835 recibe un premio por el libro La democracia en América, fruto de este viaje. En 1838 ingresa en la Academia de Ciencias Morales y Políticas, y en 1841 en la Academia Francesa. Diputado desde 1839 hasta 1851, es Ministro de Asuntos Exteriores en 1849, y tras el golpe de estado de 1851 es encarcelado durante algunos días. En 1856 publica El Antiguo Régimen y la Revolución, donde juzga a la nobleza francesa, que no había sabido adaptarse como lo había hecho la británica. En 1857 viaja a Inglaterra para preparar la continuación de El Antiguo Régimen y la Revolución, pero no tiene tiempo más que para preparar algunas notas. En octubre de 1858 parte con su mujer hacia Cannes, donde muere de tuberculosis.