María José Francés nació en Palma de Mallorca y ha vivido de manera habitual en Madrid. Su familia procede, en su totalidad, de Ciudad Real, por lo que ella suele reivindicar sus raíces, declarándose manchega «por origen y por elección». Casada y madre de cuatro hijos varones. Estudió música en el Real Conservatorio y periodismo en la Escuela Oficial de Madrid. Comenzó a trabajar en el verano de 1975 como corresponsal de los periódicos Excelsior, de Costa Rica, y Lanza, de Ciudad Real. Desde 1977 fue informadora de política nacional, con una atención constante a Congreso y Senado. Ha mantenido columnas políticas en tres diarios nacionales. Desde 1982 hasta 1988 ha sido jefe de prensa de dos grupos parlamentarios diferentes, primero en el Senado y más tarde en la Asamblea de Madrid. Asegura odiar el encasillamiento y ser una «todo terreno» del periodismo escrito, lo que la impulsó hace poco más de un año a dejar la política para colaborar en publicaciones dedicadas a temas tan diferentes entre sí como el turismo y las nuevas tecnologías.