Los relatos son fragmentarios, a mitad de camino entre lo narrativo y lo descriptivo; no son historias completas. El narrador dedica unas líneas a la presentación en la que, según los casos, enmarca la época en que suceden los hechos, describe el lugar, el pasado del protagonista o su relación con el narrador.
El protagonista puede ser histórico o ficticio, de alcurnia o humilde, pero habitualmente es un hombre, está solo y su historia es dolorosa.
Los finales suelen ser abiertos, poéticos: el personaje, que ha aparecido en la historia sin ser invitado, la abandona en un momento cualquiera, a veces antes del desenlace, como si se tratara de un sueño que se desvanece.