Emmanuel Mounier nació en Grenoble en 1905, en el seno de una familia de origen rural; en 1927 marchó a la Sorbona, en París. Ante la descepción de que la filosofía universitaria que allí se enseñaba no tenía que ver con su vida, dirigió su interés hacia Péguy. En 1932 fundó, junto con otros amigos, el movimiento Esprit y la revista del mismo nombre, que le acompañó hasta su muerte, ocurrida repentinamente el 22 de marzo de 1950. Como escritor, conductor del movimiento personalista y hombre de acción intentó renovar los derechos de la persona desde el espíritu cristiano liberador, oponiéndose al totalitarismo de su época: fascismo, nazismo y estalinismo, compromiso que le llevó, entre otras humillaciones, a la cárcel.